Il n'existe aucune information précise des dates et lieux originels de la dentelle. Il est toutefois admis qu'elle aurait vu le jour au xvie siècle, dans la région de Venise, notamment à Burano. D'abord nommée passementerie (1539). Apparaît pour la première fois sous le mot « dentelle » (c'est-à-dire « petites dents ») en 1545, dans l'inventaire de la dot de la soeur de François 1er. D'abord apanage des hommes, la dentelle fut utilisée par les femmes dès le XVIIé siècle. Au XIXém siècle, Napoléon 1er la réserva au vêtement féminin. En France, les premières manufactures datent du xviie siècle à l'initiative de Colbert. Les métiers mécaniques sont apparus vers 1820. La ville de Calais a connu un réel essor avec ces métiers.
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